Mit einer Fläche von etwa 720.000 Quadratmetern umfasst die Verbotene Stadt mehr als 980 Gebäude. Ihre Architektur und Anordnung folgen den Prinzipien des Feng Shui, was sie zu einem Paradebeispiel traditioneller chinesischer Baukunst macht.
Im Süden befinden sich die wichtigsten administrativen Gebäude, wie die Halle der Höchsten Harmonie, die größte und bekannteste Struktur des Komplexes. Hier fanden zentrale kaiserliche Zeremonien statt, darunter Thronbesteigungen und Neujahrsfeiern.
Im nördlichen Teil der Stadt lag der private Wohnbereich des Kaisers und seiner Familie. Dieser Abschnitt war weniger prunkvoll, bot jedoch eine intime Atmosphäre. Der Palast der Himmlischen Reinheit, die Halle der Ruhe und der bezaubernde Kaiserliche Garten sind Beispiele für diese persönliche Dimension der Verbotenen Stadt.
Der Palastkomplex nutzt die Zahl Neun häufig, da sie im alten China mit Kaiserwürde und Ewigkeit verbunden war. Die Türklopfer der Haupttore bestehen aus 81 (9x9) Nieten, was diesen Gebäuden eine besondere Bedeutung verleiht. Darüber hinaus wurden die Gebäude und Plätze nach den Prinzipien des Feng Shui angelegt, um Harmonie zwischen den natürlichen und menschlichen Elementen zu schaffen.
Ein berühmtes Beispiel für die politischen Machenschaften ist Kaiserinwitwe Cixi, die im 19. Jahrhundert de facto über China herrschte. Sie nutzte die abgeschottete Umgebung der Verbotenen Stadt, um ihre politischen Gegner auszumanövrieren und ihre Macht zu sichern. Solche Geschichten verleihen der Verbotenen Stadt eine mystische Aura.
Auch der "Kaiserliche Thron" in der Halle der Höchsten Harmonie ist ein Kunstwerk voller Symbolik. Umgeben von Drachenschnitzereien, die Macht und Schutz darstellen, war der Thron der physische Ausdruck kaiserlicher Autorität.
Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen, besonders in den Frühjahrs- und Herbstmonaten. In den Sommermonaten kann es sehr heiß werden, während der Winter mit kalten Temperaturen und Schnee beeindruckende Fotomöglichkeiten bietet. Ein Audioguide oder eine geführte Tour hilft, die historischen und kulturellen Hintergründe der Anlage besser zu verstehen.
