Die 5,6 Millionen Einwohner zählende Metropolregion bildet das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum des Landes. Mit ihrer Mischung aus Kolonialarchitektur, modernen Hochhäusern und lebhaften Märkten bietet die Stadt einen faszinierenden Einblick in das Zusammenspiel von Tradition und Moderne.
Die Stadtlandschaft Colombos wird von einer beeindruckenden Skyline geprägt, die sich entlang der Küste des Indischen Ozeans erstreckt. Besonders auffällig ist das 350 Meter hohe Lotus Tower-Gebäude, das seit 2019 als höchstes Gebäude Südasiens gilt und zum Wahrzeichen der Stadt geworden ist.
Wer sich auf den Rhythmus der Stadt einlässt, wird mit kulinarischen Entdeckungen, kulturellen Einblicken und dem Gefühl belohnt, ein Land nicht nur an seinen touristischen Hotspots, sondern auch in seinem alltäglichen Pulsieren erlebt zu haben. Colombo verdient mindestens zwei volle Tage deiner Sri Lanka-Reise – du wirst überrascht sein, wie viel die Stadt zu bieten hat.
Kurze Geschichte
Colombos Geschichte reicht weit zurück. Bereits im 8. Jahrhundert nutzten arabische Händler den natürlichen Hafen als Handelsstützpunkt. Die heutige Prägung erfuhr die Stadt jedoch maßgeblich durch europäische Kolonialmächte: zunächst die Portugiesen (ab 1505), dann die Niederländer (ab 1656) und schließlich die Briten (1796-1948). Jede dieser Epochen hinterließ architektonische und kulturelle Spuren, die noch heute das Stadtbild bestimmen.
Nach der Unabhängigkeit 1948 entwickelte sich Colombo zur modernen Metropole. Trotz des langjährigen Bürgerkriegs (1983-2009) hat sich die Stadt in den letzten Jahren zu einem dynamischen urbanen Zentrum entwickelt, das zunehmend internationale Touristen anzieht.
Die verschiedenen Stadtteile
Colombo ist in durchnummerierte Bezirke gegliedert. Einige der interessantesten sind:
- Fort (Colombo 1) - Das historische Zentrum mit Kolonialgebäuden, Regierungseinrichtungen und modernen Hotels
- Pettah (Colombo 11) - Das pulsierende Marktviertel mit engen Gassen und spezialiserten Handelszonen
- Cinnamon Gardens (Colombo 7) - Das elegante Villenviertel mit vielen Botschaften, dem Viharamahadevi Park und dem Nationalmuseum
- Slave Island (Colombo 2) - Ein multikulturelles Viertel mit einer interessanten Mischung aus Tempeln, Moscheen und Streetfood
- Kollupitiya (Colombo 3) - Modern und kommerziell mit vielen Restaurants und dem bekannten Liberty Plaza Einkaufszentrum
Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten
Der Gangaramaya-Tempel ist einer der wichtigsten buddhistischen Tempel der Stadt. Er beherbergt eine beeindruckende Sammlung von Buddhastatuen, religiösen Artefakten und sogar ein kleines Museum mit antiken Autos. In der Nähe liegt der malerische Beira-See mit dem schwimmenden Tempel Seema Malaka, der vom berühmten Architekten Geoffrey Bawa entworfen wurde.
Im Stadtteil Fort steht die Old Dutch Hospital, ein gut erhaltenes Kolonialgebäude aus dem 17. Jahrhundert. Heute beherbergt der Komplex hochwertige Restaurants, Cafés und Boutiquen – perfekt für eine entspannte Pause zwischen den Erkundungstouren.
Das Nationalmuseum in Cinnamon Gardens präsentiert eine umfassende Sammlung archäologischer und ethnografischer Exponate, darunter königliche Regalia, traditionelle Masken und historische Artefakte aus allen Epochen der sri-lankischen Geschichte.
Die Galle Face Green ist eine weitläufige Uferpromenade, die sich über 500 Meter entlang der Küste erstreckt. Besonders am Abend und an Wochenenden versammeln sich hier Einheimische zum Drachensteigen, Streetfood-Genuss oder einfach zum Flanieren mit Blick auf den Sonnenuntergang über dem Indischen Ozean.
Märkte und Einkaufen
Der Pettah Market ist ein Labyrinth aus engen Gassen, in denen sich spezialisierte Handelsbereiche aneinanderreihen: eine Straße für Textilien, eine für Elektronik, eine für Gewürze und so weiter. Hier erlebst du Handel in seiner ursprünglichsten Form – laut, chaotisch und absolut authentisch. Bereite dich auf intensives Feilschen vor und behalte deine Wertsachen im Auge.
Für ein gehobeneres Einkaufserlebnis bietet das Odel Department Store in Colombo 7 lokale Designer, Kunsthandwerk und Souvenirs in angenehmer Atmosphäre. Die Paradise Road Galleries sind ideal für hochwertige Designobjekte und Kunsthandwerk aus Sri Lanka.
Das Good Market, ein Bio- und Nachhaltigkeitsmarkt, findet jeden Samstag im Gelände der Nawa Jeewana Govi Saviya Farm statt und bietet lokale, organische Produkte sowie Kunsthandwerk von kleinen Produzenten.
Essen und Trinken
Die Küche Colombos spiegelt die vielfältigen kulturellen Einflüsse wider. Unbedingt probieren solltest du:
- Kottu Roti - Gehacktes Fladenbrot, das mit Gemüse, Ei oder Fleisch auf einer heißen Platte zubereitet wird
- Hoppers (Appa) - Schüsselförmige Reismehl-Pfannkuchen, oft mit Ei oder Curry serviert
- Lamprais - Reis mit verschiedenen Curry-Beilagen, in Bananenblättern gedämpft
- String Hoppers (Idiyappam) - Dünne Reisnudelnester, die zum Frühstück mit Curry serviert werden
- Crab Curry - Eine Spezialität dank der Lage am Meer
Gute Adressen für authentisches Essen sind das Ministry of Crab in der Old Dutch Hospital für Meeresfrüchte der Spitzenklasse, Upali's für traditionelle sri-lankische Küche und Green Cabin für erschwingliche lokale Gerichte in entspannter Atmosphäre.
Für eine Pause vom scharfen Essen bietet das Cafe Kumbuk gesunde, internationale Gerichte und guten Kaffee in hipperem Ambiente.
Übernachten
Colombo bietet Unterkünfte für jedes Budget:
- Budget: Clock Inn Colombo und Colombo City Hostel bieten saubere Schlafsäle und private Zimmer zu günstigen Preisen.
- Mittelklasse: Cinnamon Red und OZO Colombo sind moderne, designorientierte Hotels mit guten Annehmlichkeiten und oft mit Dachterrassen-Pools.
- Luxus: Das historische Galle Face Hotel direkt am Meer und das Shangri-La Colombo repräsentieren koloniale Eleganz bzw. modernen Luxus.
Viele Unterkünfte konzentrieren sich in den Bereichen Fort, Kollupitiya und Cinnamon Gardens – alles zentrale Lagen mit guter Anbindung zu den Sehenswürdigkeiten.
Transport und Fortbewegung
Der internationale Flughafen Bandaranaike liegt etwa 35 km nördlich des Stadtzentrums. Die Fahrt dauert je nach Verkehr 45-90 Minuten. Ein vorbestelltes Taxi ist die einfachste Option (ca. 2500-3000 LKR).
In der Stadt selbst sind Tuk-Tuks allgegenwärtig und eine praktische Option für kürzere Strecken. Bestehe immer auf Nutzung des Taxameters oder handle den Preis vor der Fahrt aus. Die Uber-App funktioniert in Colombo zuverlässig und bietet oft günstigere Preise als direkt verhandelte Tuk-Tuk-Fahrten.
Der öffentliche Busverkehr ist dicht, aber für Touristen oft verwirrend und überfüllt. Die neue Stadtbahnlinie bietet eine bequemere Alternative für einige Strecken.
Zu Fuß gehen ist in bestimmten Bereichen angenehm, besonders entlang der Galle Face Green und in Cinnamon Gardens. Trage leichte Kleidung, Sonnenschutz und nimm Wasser mit, da die Hitze und Luftfeuchtigkeit ermüdend sein können.
Praktische Informationen
Beste Reisezeit: Colombo ist ganzjährig warm mit Temperaturen zwischen 25-30°C. Die trockenste Zeit ist von Dezember bis März. Die Monsunzeit von Mai bis September bringt heftige, aber meist kurze Regenfälle.
Sicherheit: Colombo gilt grundsätzlich als sicher für Touristen. Wie in jeder Großstadt solltest du auf deine Wertsachen achten, besonders in Menschenmengen und auf Märkten. Frauen sollten nachts alleine nicht in abgelegenen Gegenden unterwegs sein.
Kleidung: Sri Lanka ist in Bezug auf Kleidung vergleichsweise konservativ. In Tempeln müssen Schultern und Knie bedeckt sein. In touristischen Gegenden und gehobenen Restaurants ist westliche Kleidung völlig akzeptabel, aber zu knappe Outfits können unerwünschte Aufmerksamkeit erregen.
Geld: Die Währung ist die Sri-Lankische Rupie (LKR). Geldautomaten sind in der Stadt weit verbreitet. Kreditkarten werden in größeren Geschäften, Hotels und Restaurants akzeptiert, aber für Märkte, Tuk-Tuks und kleinere Läden benötigst du Bargeld.
Tagesausflüge von Colombo
Aufgrund der kompakten Größe Sri Lankas eignet sich Colombo als Ausgangspunkt für verschiedene Tagesausflüge:
- Negombo (1 Stunde) - Ein entspannter Küstenort mit schönen Stränden und einem interessanten Fischmarkt
- Galle (2,5 Stunden) - Historische Festungsstadt mit gut erhaltener Kolonialarchitektur und entspannter Atmosphäre
- Kandy (3-4 Stunden) - Kulturelle Hauptstadt im Hochland mit dem berühmten Zahntempel
- Pinnawala Elefantenwaisenhaus (2 Stunden) - Chance zur Beobachtung von Elefanten, allerdings mit ethischen Einschränkungen
Die Küstenorte südlich von Colombo wie Mount Lavinia sind sogar mit öffentlichen Verkehrsmitteln in 30-45 Minuten zu erreichen und bieten schönere Strände als die Hauptstadt selbst.
Insider-Tipps
Besuche den Pettah Floating Market, eine neuere Entwicklung am Beira-See mit lokalen Händlern und Streetfood in moderner Architektur.
Entdecke das Dutch Period Museum im ältesten verbliebenen Gebäude der niederländischen Kolonialzeit, um mehr über diese prägende Epoche zu erfahren.
Mache eine Tour mit Colombo City Walks, die von lokalen Historikern und Architekten geführt werden und Einblicke in Aspekte der Stadt bieten, die in keinem Reiseführer stehen.
Probiere Toddy, ein leicht alkoholisches Getränk aus fermentiertem Palmensaft, in einer der traditionellen Toddy-Bars außerhalb des Stadtzentrums – ein authentisches lokales Erlebnis.
Der Colombo Port City ist ein faszinierendes neues Stadtentwicklungsprojekt auf rekultiviertem Land, das die Zukunft der Stadt repräsentiert und einen Blick auf die ambitionierten Entwicklungspläne Sri Lankas bietet.
