Kolkata mag nicht die glattpolierte Modernität anderer asiatischer Metropolen haben, aber gerade ihre Ecken und Kanten, ihre intellektuelle Tiefe und ihr kulturelles Erbe machen sie zu einem faszinierenden Reiseziel. Wer sich auf das Chaos und die Widersprüche einlässt, wird mit authentischen Erfahrungen und unvergesslichen Begegnungen belohnt.
Während Mumbai und Delhi oft im Rampenlicht stehen, bewahrt Kolkata seinen eigenen Charakter – intellektuell, künstlerisch und mit einer politischen Seele.
Die am Ufer des Hooghly-Flusses, einem Nebenarm des Ganges, gelegene Stadt war einst die Hauptstadt des britischen Raj. Dieses Erbe spiegelt sich in der beeindruckenden kolonialen Architektur wider, die neben traditionellen bengalischen Gebäuden, modernen Hochhäusern und informellen Siedlungen steht. Diese Mischung macht Kolkata zu einem Ort der Extreme, wo Wohlstand auf Armut trifft und Tradition auf Moderne.
Praktische Informationen
Die beste Reisezeit für Kolkata ist von Oktober bis März, wenn das Klima angenehm trocken und mild ist. Die Sommermonate von April bis Juni bringen extreme Hitze und hohe Luftfeuchtigkeit, während die Monsunzeit von Juli bis September starke Regenfälle und gelegentliche Überschwemmungen mit sich bringt.
Der Netaji Subhas Chandra Bose International Airport liegt etwa 17 km nordöstlich des Stadtzentrums und empfängt internationale sowie nationale Flüge. Vom Flughafen aus kannst du mit einem Prepaid-Taxi, dem Airport-Shuttle-Bus oder der Metro-Linie ins Zentrum fahren.
Die Fortbewegung in der Stadt bietet viele Optionen:
- Die Metro ist schnell und günstig, aber bisher nur mit begrenztem Netz ausgestattet
- Gelbe Ambassador-Taxis sind ein Wahrzeichen der Stadt und eine authentische Fortbewegungsmöglichkeit
- Straßenbahnen bieten eine nostalgische und langsame Art des Reisens
- Fahrrad-Rikschas und Auto-Rikschas sind für kürzere Strecken praktisch
- Fähren über den Hooghly-Fluss verbinden Kolkata mit Howrah und bieten gleichzeitig schöne Ausblicke
Historisches Erbe
Der zentrale Bereich um BBD Bagh (früher Dalhousie Square) beherbergt einige der beeindruckendsten kolonialen Bauten. Das Writers' Building, einst Sitz der britischen Verwaltung und heute Regierungsgebäude, zeugt mit seiner roten Fassade von vergangenen Zeiten. Wenige Gehminuten entfernt steht der mächtige General Post Office, erbaut auf dem Gelände des historischen Fort William.
Das Victoria Memorial ist zweifellos Kolkatas bekanntestes Wahrzeichen. Dieser weiße Marmorbau, fertiggestellt 1921, wurde zu Ehren von Königin Victoria errichtet und beherbergt heute ein Museum. Die weitläufigen Gärten rund um das Gebäude sind ein beliebter Treffpunkt für Einheimische und bieten eine Ruheoase inmitten der hektischen Stadt.
Die Howrah Bridge, offiziell Rabindra Setu genannt, ist eine der verkehrsreichsten Brücken der Welt und verbindet Kolkata mit seiner Zwillingsstadt Howrah. Diese beeindruckende Stahlkonstruktion ohne eine einzige Schraube wurde 1943 eröffnet und ist ein Meisterwerk der Ingenieurskunst. Ein Spaziergang über die Brücke bei Sonnenuntergang, wenn tausende Pendler nach Hause strömen, gibt dir einen Einblick in den pulsierenden Rhythmus der Stadt.
Kulturelle Schätze
Kolkata gilt als kulturelles Zentrum Indiens, und nicht ohne Grund. Das Indian Museum, gegründet 1814, ist das älteste und größte Museum des Landes mit beeindruckenden Sammlungen zur Archäologie, Zoologie und Kunst. Das National Library of India, das Academy of Fine Arts und zahlreiche kleinere Galerien unterstreichen die intellektuelle Atmosphäre der Stadt.
Die Stadt ist untrennbar mit dem Literaturnobelpreisträger Rabindranath Tagore verbunden. Das Rabindra Bharati Museum im Jorasanko Thakur Bari, seinem Geburtshaus, bietet Einblicke in das Leben und Werk dieses bedeutenden Dichters und Denkers.
Film- und Theaterkunst haben in Kolkata eine lange Tradition. Das Nandan Film Center zeigt regelmäßig Werke des berühmten bengalischen Regisseurs Satyajit Ray und anderer Filmemacher. Für Theaterfans bieten Venues wie die Academy of Fine Arts und das Minerva Theatre regelmäßig Vorstellungen in bengalischer und englischer Sprache.
Religiöse Vielfalt
Kolkata ist ein Schmelztiegel verschiedener Religionen und Kulturen. Der Kalighat-Tempel, der der Hindu-Göttin Kali gewidmet ist, nach der die Stadt benannt wurde, ist eine der wichtigsten Pilgerstätten. Besonders während des Durga-Puja-Festivals im Oktober wird die religiöse Bedeutung der Stadt deutlich, wenn aufwändige Schreine in der ganzen Stadt errichtet werden und farbenprächtige Prozessionen stattfinden.
Die armenische Kirche aus dem Jahr 1707 und die St. Paul's Cathedral mit ihrer neogotischen Architektur zeugen von der christlichen Geschichte der Stadt. Das Magen David Synagogue im Stadtteil Kolkata-Canning erinnert an die einst blühende jüdische Gemeinde.
Ein Besuch im Missionshaus der Missionarinnen der Nächstenliebe, gegründet von Mutter Teresa, bietet Einblicke in das humanitäre Erbe der Stadt. Hier kannst du das bescheidene Zimmer besichtigen, in dem die Friedensnobelpreisträgerin lebte und arbeitete, sowie ihr Grab.
Kulinarische Entdeckungen
Die bengalische Küche ist bekannt für ihre komplexen Aromen und die Vorliebe für Fisch, Reis und Süßigkeiten. In Kolkata findest du sowohl traditionelle als auch innovative Interpretationen dieser kulinarischen Tradition.
Ein typisches bengalisches Thali, serviert auf einer Bananenblatt-Unterlage im Restaurant Bhojohori Manna oder im Oh! Calcutta, bietet eine perfekte Einführung in die lokale Küche. Probiere unbedingt den Maacher Jhol (Fischcurry), Kosha Mangsho (Ziegenfleisch-Curry) und zum Nachtisch Sandesh oder Rasgulla.
Die Streetfood-Szene Kolkatas ist legendär. Der College Street Food Corridor und New Market sind ideale Orte, um Spezialitäten wie Phuchka (knusprige hohle Teigkugeln gefüllt mit gewürztem Wasser), Jhal Muri (gewürzter Puffreis-Snack) und Kathi Rolls (Fladenbrot-Wraps mit verschiedenen Füllungen) zu probieren.
Die Kaffeehaus-Kultur hat in Kolkata eine lange Tradition. Das Indian Coffee House am College Square ist seit Jahrzehnten ein Treffpunkt für Intellektuelle, Studenten und Politiker. Hier kannst du bei einer Tasse starkem Kaffee und einfachen Snacks die besondere Atmosphäre genießen.
Märkte und Einkaufsviertel
New Market (offiziell Sir Stuart Hogg Market) ist ein historisches Einkaufsviertel mit über 2000 Geschäften unter einem viktorianischen Dach. Hier findest du alles von Kleidung und Schmuck bis hin zu Lebensmitteln und Haushaltswaren. Das chaotische Treiben und die lebhaften Verhandlungen gehören zum authentischen Einkaufserlebnis dazu – das Feilschen ist Teil der Kultur.
College Street beherbergt den größten Gebrauchtbuchmarkt Asiens, eine wahre Fundgrube für Bücherliebhaber. Hunderte von Ständen bieten akademische Werke, Romane, seltene Erstausgaben und vieles mehr zu Schnäppchenpreisen an.
Für bengalische Handwerkskunst ist der Staatsemporium "Bangasree" oder der kleinere Handicraft Market in Gariahat die richtige Adresse. Hier kannst du traditionelle Kantha-Stickereien, Terrakotta-Figuren, Dokra-Metallarbeiten und die berühmten Pattachitra-Rollbilder erwerben.
Abseits der ausgetretenen Pfade
Die Sundarbans, das größte Mangrovenwaldgebiet der Welt und Heimat des bengalischen Tigers, liegen nur wenige Stunden südlich von Kolkata. Verschiedene Touranbieter organisieren Tages- oder Mehrtagesausflüge in dieses UNESCO-Weltnaturerbe. Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen November und Februar.
Kumartuli, das traditionelle Töpferviertel am nördlichen Rand der Stadt, ist ein faszinierender Ort, wo Handwerker seit Generationen Tonfiguren für religiöse Feste herstellen. Besonders in den Wochen vor Durga Puja kannst du den Künstlern bei der Arbeit zusehen, wie sie beeindruckende Götterfiguren erschaffen.
Der botanische Garten von Kolkata beherbergt den "Great Banyan Tree", einen über 250 Jahre alten Banyanbaum, der mit seiner Fläche von über 14.000 Quadratmetern einen ganzen Wald bildet. Ein Spaziergang durch dieses grüne Refugium bietet eine willkommene Pause vom Stadttrubel.
Nachtleben und Unterhaltung
Das Nachtleben Kolkatas war lange Zeit ruhiger als in anderen indischen Metropolen, aber die Szene hat sich in den letzten Jahren gewandelt. Park Street, einst bekannt als "Straße der Freude", beherbergt einige der ältesten Bars und Restaurants der Stadt, darunter das legendäre Flury's und das Moulin Rouge.
Neuere Viertel wie Sector V in Salt Lake und Camac Street bieten moderne Clubs wie Tantra im Park Hotel oder The Myx. Live-Musik findest du im Princeton Club oder im Someplace Else im Park Hotel, wo regelmäßig lokale und internationale Bands auftreten.
Für ein kulturelles Abendprogramm bieten sich ein Besuch im Rabindra Sadan für klassische indische Musik und Tanz oder eine Vorstellung im Nandan Film Center an. Während des Durga-Puja-Festivals im Oktober verwandelt sich die ganze Stadt nach Einbruch der Dunkelheit in eine einzige große Feier, wenn die aufwändig geschmückten Pandals (temporäre Schreine) beleuchtet werden.
Unterkünfte
Kolkata bietet Unterkünfte für jeden Geschmack und jedes Budget. Luxuriöse Optionen finden sich vor allem im Geschäftsviertel um Park Street und in Alipore.
- The Oberoi Grand, ein Kolonialgebäude aus dem 19. Jahrhundert, verkörpert den alten Glanz der Stadt
- Taj Bengal und ITC Sonar bieten modernen Luxus und erstklassigen Service
- Hotel Hindustan International und The Park Hotel sind gute Mittelklasse-Optionen
- Für Budgetreisende bieten Sudder Street und das Gebiet um das New Market preiswerte Gästehäuser und Hostels wie das Brickhouse Hostel oder das Fairlawn Hotel
- Airbnb-Angebote in Wohnvierteln wie Ballygunge oder Salt Lake ermöglichen einen authentischen Einblick in das Alltagsleben
Praktische Tipps für deinen Aufenthalt
Kolkata kann überwältigend sein, besonders für Erstbesucher. Hier einige Tipps, um deine Zeit in der Stadt zu erleichtern:
- Plane genügend Pufferzeit für alle Aktivitäten ein – Verkehr und unerwartete Ereignisse können den Zeitplan durcheinanderbringen
- Trage leichte, atmungsaktive Kleidung, aber habe immer ein leichtes Tuch oder einen Schal dabei, um Schultern und Kopf bedecken zu können, wenn du religiöse Stätten besuchst
- Trinkwasser aus Flaschen ist ratsam; achte darauf, dass das Siegel unversehrt ist
- Die Kolkata Metro Card ist eine bequeme Option für häufige Metro-Fahrten
- Die App "Ola" oder "Uber" kann hilfreich sein, um Taxis zu bestellen, besonders abends oder wenn du des Feilschens müde bist
- Respektiere lokale Bräuche und bitte vor dem Fotografieren von Menschen immer um Erlaubnis
- Bengalisch ist die Hauptsprache, aber Englisch wird in touristischen Gebieten weitgehend verstanden
